За веру, родину, Яик и свободу: ратная слава уральского казачества

Первые поселения вольных казаков по берегам реки Яик появились, по всей видимости, в XVI веке. Первоначально казачьи общины жили, главным образом, охотой, рыбной ловлей и военными походами. Управлялись они выборными атаманами и есаулами. С 1591 года русское правительство привлекало яицких казаков для охраны юго-восточных границ. Они сражались с крымскими татарами и ногайцами, участвовали в походах в Дагестан, войнах с Речью Посполитой, Чигиринских, Крымских и Азовских походах. 

В начале XVIII века казакам довелось скрестить оружие со шведами на полях сражений Северной войны. В 1717 году яицкие казаки приняли участие в Хивинском походе, из которого мало кто вернулся. В 1720 году произошли волнения яицких казаков, которые не подчинились приказу царских властей о возврате беглых и замене выборного атамана назначенным. В 1723 году волнения были подавлены, руководители казнены, выборность атаманов и старшины упразднена. Недовольство новыми порядками вызвало в 1772 году Яицкое казачье восстание. Оно было подавлено, но уже в 1773 году на Южном Урале вспыхнуло новое восстание. Его возглавил донской казак Емельян Пугачев, выдававший себя за свергнутого и убитого императора Петра III. Яицкие казаки оказали самозванцу деятельную поддержку.

После подавления восстания в 1775 году казаки подверглись суровым репрессиям. Их самоуправление было окончательно упразднено. Более того, сама река Яик была переименована в Урал, а казачья столица Яицкий городок – в Уральск. Во главе уральского казачества были поставлены наказной ата